L'Athena Parthenos au Louvre, Paris.

Cette statue colossale fait partie d'une grande série de répliques romaines inspirées de l'œuvre du sculpteur athénien Phidias (actif 460-435 av. J.-C.). Le type statuaire, dérivé de celui de l'Athena Parthenos, est probablement une reproduction de l'Athena Promachos en bronze de l'Acropole d'Athènes ou de l'Athena Areia de Plataea. La technique impliquant plusieurs parties utilisées par le copiste - probablement destinée à imiter l'acrolithe original - soutient cette dernière hypothèse.

L'Ingres Minerva

L'imposant Ingres Minerva se trouvait dans les jardins de la Villa Médicis à Rome lorsque le peintre français Ingres, alors directeur de l'Académie de à Rome, décida de l'envoyer en . Il entre au Louvre en 1913 après avoir é plusieurs années à l'École des Beaux-Arts de Paris. La statue fait partie d'une grande série de répliques romaines inspirées d'un original grec produit au Ve siècle avant Jésus-Christ. La tête et les bras ont été ajoutés - comme le montrent les évidements de montage probablement destinés à imiter la technique acrolithique de l'original. Les extrémités du corps ont été sculptées séparément dans un matériau différent. Athéna se reconnaît à l'égide drapé sur ses épaules : la peau de la chèvre Amalthaea ornée de la tête de la Gorgone Méduse et autrefois bordée de serpents métalliques. La déesse portait probablement un casque Attic avec un triple panache et portait des attributs symbolisant la grandeur d'Athènes et la puissance de sa déité tutélaire.

Un écho du classicisme de Phidias

L'œuvre est une transcription fidèle de l'art de Phidias et du classicisme qui s'est développé dans la seconde moitié du Ve siècle av. J.-C. dans le sillage du sculpteur athénien (actif 470-435 av. J.-C.). La pose de la déesse, l'harmonie de l'équilibre et le traitement des draperies sont empreints de l'esthétique des sculptures du Parthénon. Athéna est habillée de la même façon, avec un chiton, un peplos et une cape jetée négligemment par-dessus son épaule gauche. L'artiste a joué sur les contrastes entre les différents tissus. Le mouvement de la jambe droite révèle la fine draperie du chiton, tandis que les plis profonds du peplos montrent la rigidité de la jambe portant le poids de la figure comme la cannelure d'une colonne.

La réplique d'une sculpture d'Athéna de Phidias.

Bien que tout le monde s'accorde à dire que Phidias a sculpté l'original, le nom de la pièce est toujours controversé. Le type statuaire reproduit dans l'Ingres Minerva semble être une variante des répliques de l'Athena Parthenos, un chef-d'œuvre en or et ivoire réalisé par Phidias vers 440 avant JC et placé dans le Parthénon. Les vêtements sont les mêmes et la posture est simplement inversée. Selon les écrits anciens (en particulier Periegesis Hellados de Pausanias), le sculpteur a réalisé plusieurs effigies célèbres de la déesse, et il est difficile d'identifier avec certitude laquelle d'entre elles a inspiré la copie au Louvre. Certains pensent qu'il s'agit d'une réplique de l'Athena Promachos, une statue colossale en bronze érigée sur l'Acropole d'Athènes au milieu du cinquième siècle av. D'autres pensent qu'il fait écho à l'Athena Lemnia, qui avait été donnée à Athènes par les habitants de Lemnos à peu près à la même époque. Enfin, d'autres mentionnent l'Athena Areia de Plataea (statue d'acrolithe) pour rendre compte de la technique choisie par le copiste, hypothèse qui semble néanmoins contredite par des preuves numismatiques.