Bell Idol au Louvre, Paris

La technique, la typologie et la décoration de cette figurine, connue sous le nom d'"idole de clochette", l'identifient comme l'œuvre des potiers thébains de la période géométrique tardive, dans l'ancienne Boeotia. Bien qu'il s'agisse strictement d'un objet de poterie, il s'agit d'un rare exemple de sculpture figurative de l'époque, représentant probablement une déesse de la nature, descendante de la tradition minoenne, que certains commentateurs ont identifiée à Artémis. Des figurines de ce type sont trouvées dans les tombes et peuvent avoir été utilisées lors de célébrations funéraires.

Pendant la période de la Géométrie tardive, de telles figurines étaient encore fabriquées à l'aide de techniques de fabrication de poterie. La large robe en forme de clochette de la figure a été fabriquée sur un tour de potier et aplatie alors qu'elle était encore malléable. La tête, posée sur son cou allongé, et les seins et les bras saillants ont été modelés séparément et appliqués sur le corps avant le tir. Les détails décoratifs sont produits au moyen d'une technique employée dans toute la Grèce antique : les motifs sont peints au pinceau à l'aide d'une barbotine d'argile riche en oxyde de fer, qui devient noire lorsqu'elle est cuite. Les motifs décoratifs utilisés ici sont similaires à ceux d'une série d'autres oinochoes (chevrons linéaires ou losanges, triangles, croix gammées et oiseaux d'eau), ce qui nous permet d'identifier la figurine comme étant le produit de potiers actifs à Thèbes (Boeotia, en Grèce) de 750-690 avant JC.

La décoration de la figurine est très similaire aux motifs trouvés sur les vases de la période dite Géométrique (900-700 av. J.-C.). Conformément aux contraintes rigoureuses du canon géométrique, la figure n'est pas conçue comme un tout intégré, mais comme une forme simplifiée à laquelle les détails anatomiques sont ensuite appliqués. Les motifs peints symétriques et soigneusement arrangés sont typiques du style rigoureux, qui a ses origines à Athènes.

La date et le lieu d'origine de la figurine sont facilement identifiables par comparaison avec d'autres poteries locales. Sa fonction est cependant plus problématique. Certains aspects de la décoration peinte représentent des dessins de bijoux ou de tatouages connus pour avoir été utilisés à l'époque, mais d'autres sont plus symboliques et peuvent se rapporter aux royaumes animal et végétal sur lesquels régnait la déesse figurine (voir les feuilles et la sauvagine). La figure peut être une déesse des animaux, de la nature et de la vie, dont les premières représentations connues remontent à l'âge du bronze, en Crète. Sa réapparition dans la période géométrique, dans Boeotia, témoigne de l'attrait durable de certains motifs et croyances. La déesse - identifiée par certains à la figure d'Artémis - prend ici une nouvelle signification grâce à son association avec l'idée de mouvement. Les jambes articulées se seraient déplacées assez librement lorsque la figure était suspendue à un cordon (comme prévu à l'origine). Des figurines de ce type ont été trouvées dans les tombes de femmes et d'enfants du Xe au VIIIe siècle av. J.-C. Elles peuvent symboliser les forces protectrices de la nature, accompagnant le défunt dans son voyage dans l'au-delà.